Matagalpa fu dichiarata dipartimento nel 1838, dopo 200 anni di aggiustamenti nella sua divisione politica e tre secoli dopo essere stata scoperta dagli spagnoli nel 1542.
Monumento a Carlos Fonseca e Tomas Borge
Attualmente è organizzato in 13 comuni, che hanno omogeneità etnostorica e definiscono la loro identità culturale ancestrale e coloniale e lo sviluppo evolutivo della loro società indigena e meticcia. Il 9% degli abitanti del dipartimento sono indigeni, concentrati a Matagalpa, San Dionisio, San Ramón, Rancho Grande, El Tuma-La Dalia, parte di Terrabona e Matiguás, che sono ancora governati da un Consiglio degli Anziani.
I comuni del dipartimento sono: Ciudad Darío, Esquipulas, Matagalpa, Matiguás, Muy Muy, Rancho Grande, Río Blanco, San Dionisio, San Isidro, San Ramón, Sébaco, Terrabona e El Tuma-La Dalia.
Il termine Matagalpa, deriva dalla lingua Matagalpa "Maika-calp tea", Maika-Head Mayor e Calpul-Poblado. intendo "grande città", proprio come disse lo storico Jerónimo Pérez nel 1855. Ciò coincide con la realtà storica, poiché Matagalpa è stata la città più grande del centro-nord di Nicaragua fin dall'epoca precolombiana. Questi primi coloni interagirono con Mayagnas, Miskitos, Maribios e Chorotegas, prima dell'arrivo degli spagnoli.
Colle Apante
Con l'arrivo degli europei nell'Ottocento e l'inizio del Novecento, la coltivazione del caffè e dei suoi derivati rappresenta un'importante fonte di lavoro per lo sviluppo del dipartimento, ma è anche fonte di conservazione di alcune forme di artigianato, come il caso di fare cesti, cappelli di palma e ceramica nera, segno distintivo dell'artigianato e dei mestieri legati alla produzione del caffè di Matagalpa.
I ritmi musicali che gli immigrati europei hanno portato come parte della loro cultura sono stati assimilati e integrati nella vita e nella cultura del popolo di Matagalpa, tanto che tra le sue principali espressioni vi sono la polche, mazurche e jamaquellos, eseguita con chitarra, violini talalate e fisarmonica.
La gastronomia del dipartimento è a base di mais, presenti nelle tradizionali fiere gastronomiche dette "atoleras".
Tra le sue feste spicca quella del 14 febbraio, data del suo anniversario di fondazione, celebrato con grandi e variegate attività lungo il viale principale.
Il dipartimento di Matagalpa è il luogo di nascita del poeta Rubén Darío, dell'eroe rivoluzionario Carlos Fonseca Amador e Tomás Borge, e anche la residenza del presidente Bartolomé Martínez (1923-1925), l'unico presidente nella storia nicaraguense di discendenza indigena.
Il variegato paesaggio del dipartimento di Matagalpa ha al suo attivo montagne, fiumi, cascate e foreste pluviali, dove si sviluppa una ricca diversità di flora e fauna.
Cerro Musun, Rio Blanco
Le riserve naturali Fila cerro Frío-La Cumplida, cascata Yasica, collina Apante, Guabule, collina Pancasán, catena montuosa Quirragua, collina Musún, collina Kuskawás e la Riserva Genetica Yucul, appartengono al dipartimento e rappresentano il 45% delle riserve esistenti nel tutto il nord del Paese, promuovendo attività di turismo avventuroso, scientifico, ecoturistico e agrituristico.
Il dipartimento presenta il rilievo più montuoso del paese; la Cordillera Dariense la attraversa in direzione est-ovest. Il bacino predominante è quello del Río Grande de Matagalpa, che offre un abbondante potenziale naturale di risorse idriche superficiali, e il cui versante principale attraversa l'intero paesaggio del dipartimento fino a quando l'omonimo fiume emerge verso il Mar dei Caraibi. I suoi affluenti sono i fiumi Guabule, Upá, Tapasle, Olama e Paiwas.
Un altro fiume molto importante è il Tuma, che unisce il Río Grande de Matagalpa, il Río Viejo e la diga di Santa Bárbara a Ciudad Darío. Allo stesso modo, ci sono diversi importanti bacini idrici come La Virgen, una formazione artificiale, Laguneta de Tecomapa, Las Playitas e Laguna de Moyuá.
