Le terme Matagalpa, vient de la langue Matagalpa "Maika-calp tea", Maika-Head Mayor et Calpul-Poblado. Ce est à dire "grande ville", tout comme l'a dit l'historien Jerónimo Pérez en 1855. Cela coïncide avec la réalité historique, puisque Matagalpa a été la plus grande ville du centre-nord de Nicaragua depuis l'époque précolombienne. Ces premiers colons ont interagi avec les Mayagnas, les Miskitos, les Maribios et les Chorotegas, avant l'arrivée des Espagnols.

Colline d'Aante

Avec l'arrivée des Européens au XNUMXème siècle et au début du XNUMXème, la culture du café et de ses dérivés représente une source de travail importante pour le développement du département, mais c'est aussi la source de la conservation de certaines formes d'artisanat, comme le cas de la fabrication de paniers, chapeaux de palme et poterie noire, une caractéristique du travail artisanal de Matagalpa et des métiers liés à la production de café.

Les rythmes musicaux que les immigrants européens ont apportés dans le cadre de leur culture ont été assimilés et intégrés dans la vie et la culture des habitants de Matagalpa, de sorte que parmi ses principales expressions figurent le polkas, mazurkas et jamaquellos, joué avec guitare, violons talalate et accordéon.

La gastronomie du département est basée sur les aliments à base de maïs, présents dans les foires gastronomiques traditionnelles appelées "atoleras".

Parmi ses festivités, se distingue celle du 14 février, date de son anniversaire de fondation, célébrée avec des animations nombreuses et variées le long de l'avenue principale.

Le département de Matagalpa est le lieu de naissance du poète Rubén Darío, du héros révolutionnaire Carlos Fonseca Amador et de Tomás Borge, ainsi que la résidence du président Bartolomé Martínez (1923-1925), le seul président de l'histoire nicaraguayenne d'origine indigène.

Le paysage varié du département de Matagalpa a à son actif des montagnes, des rivières, des cascades et des forêts de nuages, où se développe une riche diversité de flore et de faune.

Cerro Musun, Río Blanco

Les réserves naturelles Fila cerro Frío-La Cumplida, cascade Yasica, colline Apante, Guabule, colline Pancasán, chaîne de montagnes Quirragua, colline Musún, colline Kuskawás et la réserve génétique Yucul, appartiennent au département et représentent 45% des réserves existantes dans le toute la partie nord du pays, favorisant les activités de tourisme d'aventure, scientifique, d'écotourisme et d'agrotourisme.  

Le département présente le relief le plus montagneux du pays ; la Cordillère Dariense la traverse dans le sens est-ouest. Le bassin prédominant est celui du Río Grande de Matagalpa, qui offre un potentiel naturel abondant en ressources en eau de surface, et dont le versant principal traverse tout le paysage du département jusqu'à ce que la rivière du même nom débouche vers la mer des Caraïbes. Ses affluents sont les rivières Guabule, Upá, Tapasle, Olama et Paiwas.

Un autre fleuve très important est le Tuma, qui rejoint le Río Grande de Matagalpa, le Río Viejo et le barrage de Santa Bárbara à Ciudad Darío. De même, il existe plusieurs réservoirs d'eau importants tels que La Virgen, une formation artificielle, Laguneta de Tecomapa, Las Playitas et Laguna de Moyuá.